与位于亚欧大陆和北美大陆极北之颠的北冰洋相比，孤悬于太平洋、大西洋、印度洋以南的南极大陆一直以来都远离非扰。由于大多数的文明都远离这片冰雪大陆，因此在人类漫长的历史进程之中，大多数人都对这块充满了神秘和未知的“第七大陆”缺乏了解。

但是人类对未知领域的向往，早已将这片土地的想象眷刻在人类童年时代就的画布之上。这种上古的“地理文献”（也不妨视为神话故事）－《山海经》便曾记录了中华先祖于上古时代就开始了世界地理的调查和勘测。在《山海经.海外东经》中便记载：“帝命竖亥步，自东西至于西极，五亿十万九千八百步，竖亥右手把算，左手指青丘北。”又以《淮南鸿烈.地形训》：“禹乃使大章步自东极至于西极，二亿三万三千五百里七十五步；使竖亥步自北极至于南极，二亿三万三千五百里七十一步。”

说的是为民治水的英雄－大禹，同时也是一位周游世界的探险家。在完成宏大治水工程之后，大禹便派天神太章用脚步测量大地。太章从东极走到西极，测得长度为23.35万里又75步。又派遣天神竖亥从北极走到南极，用一种叫做“算”的约6寸长的竹片测量大地，结果与东西距离完全相同。由此得出人们居住的大地应当是方方正正的。

《山海经》中所谓的“南极”、“北极”或许还不足以证明中华民族的先祖已经了解了这两片神秘的地域。但是中国河南省文物研究所收藏着七千年前的古人制的澳大利亚地图拟人化陶头像，该头像象一个正在思考的老伯，故《山海经》中称澳大利亚为“伯虑国”。陕西省西北大学的文物陈列室里陈列着五千年前的古人制的南部非洲拟人化的地图，即那个被称为“陶祖”，又称为“且形器”的有名小陶器。该陶器高五点九厘米，陶器的轮廓与现代绘制的南非地图轮廓完全吻合。因该地图《山海经》称非洲为“离.耳国”。甘肃省博物馆收藏着五千年前的刻着拟人化南美洲地图头像的陶瓶，瓶头刻着一个披着长发的人头像，故《山海经》中称南美洲为“披发人”。湖南城头山文化群的湖北石家河文化遗址（距今约5000年）出土的泥塑动物中，又出现的澳洲袋鼠和南极洲的企鹅栩栩如生的图象，却又令人颇费思量。

因此有学者得出中华文明从2.5万年左右就开始了全球性开拓，经过有巢氏、燧人氏到15000－－8000年的中华伏羲、神农时代中华文明和人种已几乎遍及全球，是中华全球大统的大九洲时代；反倒是到了黄帝时代，“德不远播”，在中华本土形成小九洲。《淮南子.精神训》比较了伏羲女娲神农时代的“治极之世”和黄帝时代的治理，认为黄帝时代相差太远，伏羲女娲神农时代是治极大九州时代，东至太平洋岛屿、美洲，南至今东南亚、澳洲、南极洲，西至西极三危，北至北极圈内。而黄帝时代虽有继承却失去远程控制而相对“德不及远”，是为小九州时代，或许更是只能当作一家之言了。

与中华文明诸多记载的绘形绘色而显得“云山雾罩”相比，代表着西方文明曙光的古希腊人则显得理性和严密的多了。据说北极圈的概念首先是由古希腊人确定出来的。他们当时发现，天上的星星可以分成两组，其中一组处在世界的北方，一年到头都能看得见。而另外一组则在天顶附近及偏南的位置，它们只是随着季节周期性地循环出现。这两组星星之间的分界线是由大熊星座所划出来的一个圆，而这个圆正好是北纬66度33分的纬度圈，也就是北极圈。

此时一个叫毕达哥拉斯（注1）的爱琴海学者和他的学派推翻了大地是正方形或者矩形的说法，他们的哲学思维使他们坚定地相信，大地只有呈球形才是完美的，才能符合“宇宙和谐”与“数”的需要。而柏拉图的学生亚里士多德（公元前384－－前322年）则为“地球”这一概念奠定了基础。他甚至考虑到为了与北半球的大片陆地相平衡，南半球也应当有一块大陆。而且，为了避免地球“头重脚轻”，造成大头（北极）朝下的难堪局面，北极点一带应当是一片比较轻的海洋。

因此在在地球的南方一定会有一块与北方相对称的陆地，以保持地球

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